Rama-rama Monarch: A Treasure Amerika Utara Dalam Krisis

Royal Insect Beauties

Kupu-kupu ratu ( Danaus plexippus ) adalah rama-rama yang sangat popular di Amerika Utara, dan juga dikenali dengan nama-nama lain seperti rama-rama susu dan rama-rama harimau biasa. Rama-rama ini terkenal dengan penampilan mereka yang cantik. Pewarna oren, hitam dan putih yang bersinar, bersama-sama dengan jalur dan bintik pada sayap mereka, menjadikan Monarchs mudah dibezakan daripada spesies rama-rama lain kecuali rama-rama viceroy dengan rupa yang serupa. Rentang sayap rantau antara 8.9 hingga 10.2 sentimeter. Raja-raja memamerkan dimorphism seksual, di mana lelaki lebih besar daripada perempuan dan menanggung sedikit variasi dalam corak warna badan mereka. Kupu-kupu mempunyai enam pasang kaki, yang mana forelegs adalah sifat tersendiri. Hanya 1% dari rama-rama raja adalah jenis kelabu putih yang jarang dikenali sebagai "raja putih".

Kitaran Hayat dan Migrasi

Telur kupu-kupu raja diletakkan di bawah daun tumbuhan susu. Telur ini menetas dalam kira-kira empat hari untuk menimbulkan larva atau ulat yang menyeramkan dengan cepat ke atas tumbuhan susu untuk menyimpan tenaga sebagai lemak yang akan digunakan semasa peringkat rama-rama yang tidak makan rama-rama. Pada masa ini, ulat juga melewati 5 peringkat yang berbeza, dipisahkan oleh peristiwa molting. Selepas setiap peristiwa meleleh, ulat itu mencapai ukuran yang lebih besar daripada peringkat terdahulu. Akhirnya, selepas dua minggu, ulat itu membentuk kepompong sutera di sekelilingnya pada substrat mendatar, tergantung terbalik dari kepompong, di mana ia menjalani transformasi menjadi rama-rama raja dewasa yang cantik. Dalam kira-kira sepuluh hari, orang dewasa muncul dari pupa dan hidup selama 4 hingga 6 minggu di mana ia berkawan. Orang dewasa yang muncul sebagai sebahagian daripada generasi akhir musim panas. Walau bagaimanapun, bertahan lebih lama, selama kira-kira 6 hingga 7 bulan dalam masa mana ia bermigrasi ke arah selatan dari kawasan utara untuk bertahan musim sejuk di utara Amerika Utara. Pengalihan kupu-kupu raja ini dianggap sebagai salah satu fenomena semulajadi yang paling menakjubkan di dunia . Kupu-kupu memulakan penghijrahan mereka pada bulan September dan Oktober, bermula dari habitat mereka di Kanada dan Amerika Syarikat dan terbang ke arah tapak musim panas di Mexico. Rama-rama memulakan perjalanan pulang pada bulan Mac, dan tiba di habitat musim panas mereka pada sekitar bulan Julai. Sekurang-kurangnya 5 generasi kupu-kupu terlibat dalam episod penghijrahan ini.

Pemakanan dan Kelakuan Sosial

Ular raja memberi makan secara besar-besaran ke atas tumbuhan susu sehingga ia memasuki peringkat pupal manakala rama-rama dewasa menyerupai madu bunga. Raja-raja di kedua-dua peringkat ulat dan kupu-kupu menggagalkan pemangsa dengan sifat aposematik mereka. Raja-raja memperoleh cardenolide, sejenis racun jantung, dari tumbuhan susu dalam peringkat siklus hidup raja. Kardenolida ini kekal dalam bentuk tertumpu dalam badan kedua-dua ulat dan rama-rama dewasa dan meminjamkan rasa yang tidak menyenangkan kepada badan-badan rama-rama ini. Ini tidak menggalakkan pemangsa dari memberi makan kepada raja-raja.

Hilang habitat

Rama-rama raja kini menghadapi ancaman besar terhadap kewujudan mereka. Habitat kupu-kupu ini sentiasa hilang akibat penebangan hutan, pemusnahan tumbuhan susu, dan perubahan iklim. Dengan suhu global yang melambung tinggi dan iklim dunia menjadi lebih tidak menentu, corak penghijrahan raja-raja terganggu dengan teruk. Mengikut laporan World Wide Fund for Nature, tahun 2013 hingga 2014 menyaksikan jumlah penghijrahan paling rendah rama-rama raja yang direkod dalam 20 tahun yang lalu. Raja-raja yang sangat bergantung pada hutan gunung Mexico sebagai rumah musim sejuk mereka kehilangan habitat mereka untuk campur tangan manusia dalam bentuk pelepasan hutan untuk pertanian dan pelancongan.

Usaha Pemuliharaan

Beberapa organisasi alam sekitar dan hidupan liar seperti World Wide Fund for Nature kini aktif terlibat dalam percubaan untuk menyelamatkan rama-rama raja. Langkah terpenting ke arah matlamat ini adalah untuk melindungi habitat kupu-kupu ini. Pembalakan hutan Mexico tidak perlu dikekalkan, dan langkah-langkah perlu diambil untuk memastikan pelancongan yang bertanggungjawab di hutan ini. Kilang susu yang biasa, sebagai spesies utama yang mengekalkan populasi raja, mesti dipelihara juga untuk membolehkan rama-rama yang berharga itu berkembang maju.