Tempat terbaik di dunia untuk melihat kura-kura raksasa di alam semulajadi mereka

Kura-kura gergasi adalah spesies kura-kura terbesar di dunia dan mempunyai salah satu kehidupan terpanjang di dalam kerajaan haiwan. Saiz besar kura-kura pernah dianggap sebagai contoh utama gigantisme insula; Walau bagaimanapun, teori tersebut telah dibuktikan setelah mendapati bahawa mereka telah mengembangkan saiznya yang besar semasa di tanah besar. Kura-kura itu boleh menimbang hampir 1, 000 pound dengan individu terbesar, Goliath, beratnya pada £ 919. Sesetengah spesies kura-kura gergasi telah berkembang menjadi saiz masa kini lebih daripada 70 juta tahun yang lalu. Habitat mereka kini terhad kepada dua kumpulan pulau di Ecuador dan Seychelles.

Kepulauan Galapagos

Kepulauan Galapagos adalah sebahagian daripada wilayah Ecuador dan menduduki kawasan sekitar 3, 040 batu persegi. Kepulauan Galapagos terdiri daripada kira-kira 20 pulau, dan kura-kura Giant adalah penduduk asli dari tujuh pulau. Para saintis menganggarkan bahawa kura-kura gergasi tiba di pulau-pulau hampir 1 juta tahun yang lalu. Selepas kepupusan 4 spesies, pulau ini kini menjadi tuan rumah kepada sekitar 11 spesies kura-kura gergasi. Beberapa spesies di pulau itu dianggap sangat terancam terutamanya disebabkan oleh aktiviti manusia. Memburu adalah sebab utama bahawa pelbagai spesies kura-kura gergasi di pulau-pulau itu pupus. Di pulau Santa Cruz, pulau seluas 381 meter persegi yang merupakan sebahagian daripada Kepulauan Galapagos, pelbagai ladang telah ditubuhkan di mana keadaan ideal disediakan untuk kura-kura. Ladang-ladang ini popular dengan pelancong yang ingin melihat kura-kura. Di 215 kilometer persegi Pulau San Cristobal adalah populasi kura-kura liar yang jarang dikunjungi oleh pelancong. Kura-kura raksasa juga mendiami Pulau Isabela, terutamanya di sekitar Alcedo Volcano. Walaupun mempunyai populasi kura-kura liar, pelancong umumnya tidak mengembara ke pulau itu kerana kerapuhannya.

Kepulauan Aldabra

Rantaian Pulau Aldabra adalah sebahagian wilayah Seychelles. Pulau ini termasuk atol karang terbesar kedua di dunia di mana populasi kura gergasi terbesar di dunia yang terdiri daripada lebih daripada 150, 000 individu dijumpai. Masyarakat terdiri daripada hanya satu spesies; kura gergasi Aldabra. Di seberang Seychelles, pelbagai pulau mempunyai penduduk kura-kura Aldabra gergasi dengan Curieuse Island yang mempunyai 500 individu. Beberapa kura-kura Aldabra hidup untuk tempoh yang sangat panjang, dengan Adwaitya tertua yang hidup selama 255 tahun. Salah satu lokasi utama untuk melihat kura-kura adalah di Taman Botani Kebangsaan Seychelles di Pulau Mahe.

Pemuliharaan Kura-kura Giant

Selain kehilangan habitat semulajadi mereka, ancaman utama untuk kura-kura gergasi adalah memburu. Pelbagai organisasi telah ditubuhkan yang mana adalah Perkhidmatan Taman Negara Galapagos untuk memastikan kelangsungan kura-kura gergasi. Beberapa usaha telah ditubuhkan terutamanya program pembiakan untuk meningkatkan populasi yang berkurangan. Salah satu upaya pemuliharaan yang paling berjaya adalah untuk subspesies Espanola. Walaupun kurang daripada 15 individu yang mula-mula bertahan, usaha pemuliharaan yang intensif telah meningkatkan populasi kepada lebih daripada 1, 000 orang. Walaupun usaha untuk meningkatkan populasi kura-kura, beberapa spesies telah pupus. Kura-kura Pinta telah pupus pada tahun 2012 selepas kematian kura kura purba yang terakhir.