Kawah Gas Darvaza: Pintu ke Neraka
"Pintu ke Neraka" adalah ciri nyata di Gurun Karakum berdekatan dengan desa Derweze di Turkmenistan, 260 kilometer dari ibukota Ashgabat. Dinamakan sebagai Kawah Darvaza atau "Pintu ke neraka", kawah gulat itu dicipta oleh salah perhitungan perlombongan dalam medan gas asli yang dindingnya runtuh ke dalam gua bawah tanah. Untuk mengelakkan gas metana beracun dari melarikan diri ke atmosfera dan kawasan sekitarnya, para ahli geologi menganggapnya lebih baik untuk meletakkan kawah itu terbakar. Ini adalah pada tahun 1971, dan kawah telah terbakar sejak itu. Ia kini merangkumi kawasan sekitar 5, 320 meter persegi, dengan garis pusat kira-kira 226 kaki dan kedalaman kira-kira 98 kaki.
Ciptaan
"Pintu ke neraka" adalah akibat kesilapan manusia. Pada tahun 1971, satu pasukan jurutera Soviet mengenal pasti tapak penggerudian minyak dan pelantar minyak digali di tapak tersebut. Tidak lama kemudian, jurutera sedar ia bukan minyak tetapi gas asli yang ada di bawahnya dan melepaskan gas mencetuskan keruntuhan rig penggerudian dan kem ke dalam gua bawah tanah. Untuk mengelakkan gas-gas toksik daripada melarikan diri ke bandar dan kampung berdekatan, keputusan dibuat untuk membakar gas. Walau bagaimanapun, apa yang mereka fikir akan menjadi kebakaran yang akan berlangsung beberapa minggu berturut-turut selama lebih daripada empat dekad dengan api terbakar cerah walaupun hari ini di "Pintu ke neraka".
Tarikan pelancong
Hari ini, tidak banyak pelancong melawat "Pintu ke Neraka" di Turkmenistan kerana negara ini masih merupakan negara yang paling kurang dikunjungi di dunia. Kerajaan Turkmenistan sekarang ingin mempromosikan pelancongan dan juga mengiklankan "Pintu ke Neraka" sebagai salah satu destinasi wisata utama. Walau bagaimanapun, pada masa ini, lubang api yang besar tidak dipagari dan pelancong sering mendekati bahaya berhampiran tepi lubang. Tanah berhampiran tepi yang tidak stabil menimbulkan ancaman penting kepada kehidupan pelancong. Namun, "Pintu ke Neraka" terus memberi inspirasi kepada kekaguman semua dan akan terus melakukannya sehingga api mati atau lubang ditutup oleh pihak berkuasa.
Rizab Gas Asli di Turkmenistan
Turkmenistan mempunyai matlamat yang ambisius untuk menggandakan rizab gasnya dalam masa dua puluh tahun akan datang dan ketersediaan rizab gas asli di Gurun Karakum menjadikannya pilihan yang sesuai untuk perlombongan gas asli. Walau bagaimanapun, kehadiran "Pintu ke Neraka" mungkin menghalang penjelajahan seperti api dari kawah mungkin tersebar ke rizab gas asli yang berhampiran. Peningkatan pengeluaran gas asli negara akan memperkasakan ekonomi dengan ketara melalui pendapatan eksport yang dihasilkan oleh pengeksportan gas asli ke pasaran di India, China, Rusia, dan Eropah Barat.
