Hernando de Soto: Penjelajah Dunia

Kehidupan Awal

Mungkin penjelajah termuda dan penakluk pada abad ke-16 untuk memulakan kerjaya pilihannya, Hernando de Soto dilahirkan di Extremadura, Sepanyol pada 1496. Tidak seperti kebanyakan sezamannya, dia dilahirkan dengan keluarga yang sederhana, dan pendidikan awalnya semestinya ditanggung seorang penaung kaya bernama Pedro Arias Davila. Beliau belajar di Universiti Salamanca, bermimpi menjelajahi dunia. Kemudian, pada usia 14 tahun, impiannya menjadi kenyataan, memandangkan De Soto telah dijemput ke Seville untuk menyertai patron Pedro Davila dalam ekspedisi ke Hindia Barat. Oleh itu memulakan kariernya sebagai peneroka muda. De Soto tidak lama lagi menjadi terkenal kerana keupayaan bertarungnya, kemampuan menunggang kuda, dan kebolehan taktikal. Kesemuanya adalah kebolehan yang terbukti berguna dalam penaklukannya untuk datang.

Kerjaya

Wilayah Sepanyol di mana De Soto dilahirkan terkenal dengan menimbulkan banyak penjelajah yang bercita-cita mendapatkan kekayaan dengan menyertai ekspedisi ke Dunia Baru. De Soto terperanjat ketika bertemu dengan Pedro Arias Davila, penjelajah pertama yang dia jumpai. Tertarik dengan lelaki itu, Davila kemudian membiayai pendidikan awal De Soto. Mengetahui impian budak itu sebagai seorang penjelajah seperti dirinya sendiri, Davila menggalakkannya dan menjadi mentornya. Sepanjang karirnya sebagai peneroka, De Soto tidak pernah goyah dalam tekadnya untuk menjadi seorang kaya. Selepas menyertai penaungnya Davila, dia juga kemudian menyertai Pizarro dalam penaklukan Peru, dan kemudian pergi sendiri untuk memimpin penerokaan Amerika Utara.

Penemuan

Beberapa pencapaian terbesar De Soto bermula pada awal tahun 1514, bersama dengan dermawannya Davila. Selepas meneroka Hindia Barat, mereka meneruskan usaha untuk meneroka apa yang ada sekarang di Panama, Nicaragua, dan Honduras. Ekspedisi ini akan membuat De Soto menjadi kaya oleh standard zamannya. Ekspedisi paling penting yang diambilnya ialah dengan Pizarro dalam penaklukan Peru pada awal 1530-an. Kembali ke Sepanyol dengan bahagian emasnya pada 1536, dia menetap dengan seorang isteri di rumah baru. Tetapi hampir dua tahun kemudian, pada tahun 1538, De Soto berada di ekspedisi lain ke Amerika Utara. Salah satu peneroka yang paling produktif pada masa itu, De Soto meneruskan ke Amerika Utara untuk menerokai Amerika Syarikat tenggara, menjelajah jauh lebih jauh ke tanah besar daripada yang diketahui sebelum ini. Dia juga menemui Sungai Mississippi pada tahun 1539.

Cabaran

Pada tahun 1538, De Soto dan orang-orangnya meneroka Florida, dan melintasi hampir 4, 000 batu darat dan air, menemui Mississippi sepanjang perjalanan mereka pada tahun 1541. Mereka juga merupakan orang Eropah pertama yang menyeberangi sungai besar. Salah satu masalah yang paling sering diketepikan oleh De Soto dan orang-orangnya ialah serangan dan serangan hendap oleh Orang Asli Amerika untuk mencuba dan mendapatkan orang Sepanyol dari tanah mereka. De Soto mengambil banyak orang pribumi yang dikalahkannya sebagai hamba untuk membakar ekspedisinya. Dia dan orang-orangnya terus menerokai Georgia pusat, Carolinas, Tennessee, Mississippi, Alabama, dan Arkansas. Selepas setahun, mereka sampai di Louisiana dan Texas.

Kematian dan Warisan

Oleh kerana De Soto dan orang-orangnya terus meneruskan ke wilayah-wilayah asli Amerika, semakin banyak anggota kru mereka mengalami kesihatan yang tidak baik, dan sebahagiannya telah musnah dari malnutrisi dan penyakit. De Soto sendiri menghidap demam di Louisiana, dan meninggal dunia pada 21 Mei, 1542. Ekspedisi yang telah bermula di Florida dan akhirnya sampai di suatu tempat di tenggara Amerika Syarikat, adalah permulaan penerokaan Sepanyol lebih jauh ke kawasan sekitarnya dalam beberapa tahun ke datang. Banyak ahli sejarah melihat ekspedisi De Soto Florida sebagai kegagalan, kerana ia tidak memperoleh nilai wang dan, pada akhirnya, juga mendakwa hidupnya dalam proses itu. Walau bagaimanapun, legasi De Soto juga membawa kepada lebih banyak ekspedisi yang juga menubuhkan penempatan di Dunia Baru sendiri. Malangnya, beliau turut banyak menyumbang kepada perlakuan buruk terhadap Orang Asli Amerika dan pengambilan nyawa dan harta mereka, amalan mengerikan yang akan berterusan selama berabad-abad yang akan datang.