Fakta Asia Gajah: Haiwan Asia

Penerangan Fizikal

Haiwan terestrial terbesar di Asia, dan spesies gajah kedua terbesar di dunia, gajah Asia ( Elephas maximus ) berbeza daripada rakan Afrika mereka dari segi saiznya yang lebih kecil dan telinga yang lebih pendek. Ketinggian mereka di bahu mereka berkisar antara 6.6 dan 9.8 kaki (2 hingga 3 meter) dan berat mereka terletak antara 2.25 dan 5.5 tan (2, 041 hingga 4, 990 kilogram). Gajah-gajah ini berwarna abu-abu gelap hingga berwarna coklat dan mempunyai tompok-tompok berwarna merah muda di telinga, batang, dan beberapa bahagian badan mereka. Bahagian paling menarik dari ciri-ciri fizikal gajah ini adalah batang yang sangat berfungsi dan tangkas, yang sebenarnya merupakan lanjutan dari hidung dan bibir atas, yang berakhir dengan lubang hidung di bahagian bawah batang. Batang ini boleh digunakan untuk pelbagai tujuan seperti bernafas, berbau, menghisap air, menghasilkan bunyi "terompet" mereka, dan juga untuk merebut dan mengambil objek. Terdapat struktur seperti jari di hujung batang ini, yang terutama digunakan untuk menahan objek dengan cengkaman yang kukuh. Gajah Asia mempunyai satu unjuran seperti jari di akhir batangnya, sementara batang gajah Afrika mempunyai sepasang mereka. Batang itu sendiri mempunyai kira-kira 100, 000 otot individu, mengira kecekapan dan keupayaan kerja lampiran unik ini. Bergantung pada subspesies, gajah jantan biasanya mempunyai gading, yang digunakan untuk menggali tanah, menyerang pokok, atau sebagai senjata pertahanan. Sesetengah penduduk, seperti gajah Sri Lanka, hanya mempunyai 5% daripada lelaki mereka sebagai "tuskers", berbanding 90% di negeri-negeri berdekatan di selatan India. Perangkaan tersebut mempamerkan corak yang dipercayai sesuai dengan kelaziman pemburuan di kawasan masing-masing, dengan gading yang sangat dicari di Sri Lanka.

Diet

Gajah Asia boleh dikategorikan sebagai "mega-herbivora", kerana mereka bergantung sepenuhnya kepada tumbuhan herbivori dan menggunakan hingga 150 kilogram tumbuhan setiap hari. Penggunaan jumlah makanan sedemikian besar adalah penting untuk kelangsungan hidup gajah ini. Teknik pemanduan pachyderms ini melibatkan aktiviti ragut dan pelayaran, dan diet mereka terdiri daripada rumput, gumpalan, akar, batang, dan daun pokok, serta tanaman yang tumbuh di tanah yang ditanami manusia, seperti pisang dan tebu. Seringkali, perbuatan menangkis tanaman petani oleh kawanan gajah mengakibatkan konflik manusia-haiwan yang serius, yang boleh berakhir dalam kematian atau kecederaan sama ada gajah atau manusia yang terlibat. Gajah juga memerlukan pengambilan air yang banyak secara tetap, jumlahnya berkisar antara 21 hingga 53 gelen (80-200 liter) setiap hari.

Habitat dan Julat

Hari ini, gajah Asia telah dikategorikan sebagai 'Terancam' dalam Senarai Merah IUCN Spesies Terancam. Dengan kira-kira 100, 000 gergasi lembut yang ada pada permulaan Abad ke-20, angka mereka telah berkurang dengan cepat hingga lebih rendah daripada 50% angka itu sejak beberapa dekad yang lalu. Hari ini, gajah ini, yang digunakan untuk hidup di sebahagian besar Asia, menduduki hanya 15% daripada julat asalnya. Negara-negara benua India, termasuk India, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Sri Lanka, dan beberapa bahagian Asia Tenggara seperti Malaysia, Indonesia, Vietnam, dan Thailand, dianggap mempunyai populasi gajah Asia yang kecil. India mempunyai habitat yang paling meluas untuk gajah, sementara Sri Lanka mempunyai populasi yang lebih kecil yang sangat terhad kepada ruang hidup yang berpecah belah. Gajah Asia Sumatra telah kehilangan 70% habitat asalnya. Hutan tropika dan subtropika di negara-negara ini menjadi habitat yang ideal untuk mega-herbivora ini. Hari ini, populasi gajah Asia diancam oleh aktiviti manusia yang eksploitatif, seperti penubuhan projek pembangunan di kawasan hutan, penebangan hutan, penyebaran habitat manusia ke wilayah gajah, pemecahan habitat, dan kematian gajah akibat konflik manusia-haiwan. Kes-kes penculikan gajah Asia adalah lebih rendah daripada rakan Afrika mereka, tetapi masih terdapat beberapa gajah yang masih dibunuh untuk gading, daging, dan kulit mereka. Gajah-gajah liar juga ditangkap untuk pembiakan tawanan untuk meningkatkan industri pelancongan di negara-negara seperti Thailand, yang seterusnya memusnahkan populasi liar spesies ini.

Kelakuan

Gajah-gajah Asia mempunyai struktur sosial yang kompleks dan hierarki, yang hidup dalam kumpulan besar yang mempamerkan matriarki. Lelaki meninggalkan keluarga mereka berumur antara 12 dan 15 tahun, dan kemudian bersiar-siar secara bersendirian atau membentuk kumpulan kecil, sementara yang terdiri dari beberapa gajah lembu. Kumpulan sedemikian diterajui di depan dan belakang oleh lelaki yang paling kuat dan anggota yang tersisa bertindak untuk menstabilkan kumpulan. Peranan hierarki ahli-ahli ini berubah setiap kali seorang lelaki masuk baru atau ketika seseorang meninggalkan kumpulan. Gajah lembu tidak mempunyai keutamaan untuk satu unit keluarga, tetapi sebaliknya merayau mencari pasangan antara unit keluarga yang berlainan. Ini meningkatkan peluang mereka untuk mengawan, dan berpotensi membolehkan gajah untuk bergaul dengan kira-kira 30 wanita dalam satu tahun tertentu. Ini membawa kepada pengeluaran lebih ramai anak dalam satu musim mengawan daripada jika mereka tinggal bersama satu unit keluarga. Unit keluarga terdiri daripada 3 hingga 25 orang ahli, dan mempunyai kumpulan teras stabil yang diketuai oleh wanita yang paling tua dan paling berpengalaman, yang disebut ibu tiri. Dia ditemani oleh anak perempuan dewasanya dan anak-anak mereka yang kolektif. Perempuan bertanggungjawab untuk membesarkan anak mereka, dan mengajar mereka kemahiran sosial, mencari makan, dan bertahan. Peluang hidup keturunan bertambah apabila terdapat bilangan wanita dewasa yang lebih besar dalam kumpulan. Unit keluarga mungkin juga ikatan dengan kumpulan gajah yang berkaitan atau tidak berkaitan, yang disebut sebagai "keluarga" atau "kumpulan". Gajah juga dilaporkan berkabung untuk sahabat mati mereka dengan berhenti seketika ketika mereka menemui mayat seekor gajah yang mati, dengan lembut membelai tubuh dengan batangnya, dan kadang-kadang membawa sekeping gading atau tulang dengannya sebagai kenangan manis daripada sahabat mereka yang mati.

Gajah juga suka mandi dan berkumpul di lumpur. Mereka akan melapisi badan mereka dengan lumpur dan debu, dan kemudian menggosok diri mereka terhadap permukaan keras untuk menghilangkan patogen yang telah menempel pada badan mereka. Gajah tidur selama kira-kira empat jam sehari dan, semasa tidur yang mendalam, mereka akan berbaring di sisi mereka dan bernafas secara mendalam, dan kadang-kadang juga mendengkur. Pachyderms raksasa ini (mamalia berkulit tebal) adalah "crepuscular" dalam alam semula jadi, dan oleh itu terutamanya paling aktif pada subuh dan senja.

Pembiakan

Upacara kawin gajah adalah tontonan menarik untuk dilihat. Biasanya lelaki yang lebih tua, kira-kira 40 hingga 50 tahun, adalah lelaki yang paling disukai untuk mengawan. Perempuan bersedia untuk mula mengawan pada usia kira-kira 14 tahun. Pencerobohan fizikal hampir tidak terlibat apabila lelaki bersaing satu sama lain untuk perhatian wanita. Adalah dipercayai yang lebih muda kembali kerana menghormati dan kagum kepada lelaki yang lebih tua dan lebih berpengalaman. Kehidupan ini pendek hidup, dan melibatkan lelaki berjalan dalam mengejar wanita suka bermain, diikuti oleh menggosok tubuh dan pembalut batang. Gajah mempunyai tempoh kehamilan yang sangat panjang selama 22 bulan, dan ini adalah salah satu faktor yang bertanggungjawab untuk kadar pertumbuhan penduduk gajah yang perlahan. Gajah bayi lahir buta dan tidak berdaya, dan pada mulanya dijaga oleh semua wanita lain dalam kumpulan itu. Ini adalah untuk membolehkan ibu mencukupi masa untuk memberi makan, supaya dia dapat menghasilkan susu yang mencukupi untuk memberi makan bayi yang baru dilahirkan.