Apakah Perlombongan Asteroid?

Perlombongan asteroid merujuk kepada pengekstrakan mineral dan bahan mentah lain dari planet kecil dan asteroid di luar angkasa. Beberapa bahan mentah yang ditemui semasa perlombongan asteroid termasuk: perak, emas, platinum, rhodium, nikel, aluminium, mangan, besi, dan kobalt (antara lain). Mineral dan bahan-bahan lain yang ditambang di angkasa boleh digunakan di ruang angkasa sebagai propelan roket atau sebagai bahan binaan. Di samping itu, bahan-bahan ini juga boleh dihantar kembali ke Bumi untuk digunakan dan dijual. Walau bagaimanapun, pada masa ini kos perlombongan asteroid dan pengangkutan bahan melarang amalan ini. Teknik masih dibangun dan tapak perlombongan berpotensi masih diteliti. Permintaan untuk perlombongan asteroid terus berkembang apabila sumber-sumber semula jadi di Bumi menjadi lebih langka.

Memilih Asteroid Untuk Perlombongan

Salah satu faktor terpenting yang mesti ditentukan oleh para saintis ialah bagaimana memilih planet asteroid atau kecil yang betul untuk perlombongan. Masa perjalanan dan perubahan dalam kelajuan adalah dua faktor yang memainkan peranan yang besar dalam keputusan ini. Asteroid yang terletak paling dekat ke Bumi telah dipilih untuk usaha pertambangan percubaan pertama. Bahan-bahan yang diekstrak dari asteroid pertama ini akan digunakan di pangkalan ruang angkasa untuk mengurangkan kos pengangkutan barang ke orbit Bumi.

3 jenis asteroid utama dikenal pasti sebagai tapak perlombongan yang berpotensi termasuk: C-jenis, S-jenis, dan M-jenis :

C-jenis asteroid memegang kuantiti air yang tinggi, yang boleh membantu mengurangkan kos misi perlombongan. Asteroid ini juga mempunyai tahap karbon fosforus dan organik yang tinggi, yang diperlukan untuk menghasilkan baja tanaman.
Asteroid s-jenis tidak memegang banyak air; Walau bagaimanapun, mereka lebih cenderung mempunyai pelbagai jenis mineral untuk pengekstrakan. Sebagai contoh, asteroid kecil boleh memberikan 1.433 juta pound logam, seperti nikel atau kobalt, dengan 110 paun ini menjadi logam berharga, seperti emas atau platinum. Pelbagai ini akan membantu mengimbangi peningkatan kos perlombongan asteroid.
M-jenis asteroid jauh lebih sukar untuk mencari, bagaimanapun, mereka memegang 10 kali jumlah logam yang terdapat dalam asteroid S-jenis.

Peraturan Perlombongan Asteroid

Seperti semua usaha perlombongan (terutamanya yang bersifat antarabangsa), terdapat beberapa peraturan yang dapat membantu panduan pengurusan perlombongan asteroid dan keselamatan. Pejabat Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu untuk Hal Ehwal Angkasa Luar telah menubuhkan lima perjanjian ruang antarabangsa dan lima deklarasi yang membantu menentukan undang-undang ruang angkasa antarabangsa. Dokumen perundangan ini membahas topik seperti kebebasan untuk meneroka, kawalan senjata, tanggungjawab untuk ganti rugi, penyelamatan angkasawan, pendaftaran aktiviti ruang, dan rundingan konflik. Ruang luar dianggap sebagai wilayah neutral yang bukan milik negara tertentu.

Kedua Perjanjian Luar Angkasa dan Perjanjian Bulan menangani isu perlombongan asteroid. Kedua-dua dokumen undang-undang ini membenarkan pengekstrakan dan pemilikan swasta sumber semula jadi yang diekstrak. Dari kedua perjanjian ini, Perjanjian Luar Angkasa lebih diterima dan dipersetujui secara meluas daripada Perjanjian Bulan. Perjanjian Luar Angkasa telah digubal pada tahun 1967 selepas satu dekad perbincangan antarabangsa di kalangan 100 negara. Dokumen ini membentangkan idea bahawa ruang adalah milik semua manusia dan bahawa semua negara mempunyai hak untuk meneroka dan menggunakan bahan-bahan dari angkasa selagi ia memberi manfaat kepada manusia. Salah satu kritikan terbesar dalam dokumen ini ialah konsep manusia tidak jelas.